それは一機のドローンから始まりました。荒々しいサヘル地帯の上空を滑らかに飛行するそのドローンは、マリにとって国境地帯を監視する重要な「目」でした。不安定な国境地帯を空からパトロールする役割を担っていたのです。
しかしアルジェリアにとって、これは許しがたい侵犯行為でした。物理的にも政治的にも越えてはならない境界線を越えたと判断したのです。ある静かな朝、アルジェリア軍はこのドローンを撃墜しました。残骸は国境からわずか数メートルの地点に落下し、爆発以上の大きな火災を引き起こしました。
マリ軍の指導部は緊急事態に即座に対応しました。声明の中で「アルジェリアは主権監視装置を撃墜しただけでなく、秘密裏に破壊工作を遂行し、長年にわたりテロ組織を支援してきた」と主張しました。この非難は長年密室でくすぶっていたものの、公に語られることはありませんでした。
アルジェリアはこの非難に驚き、「軽率で扇動的なもの」として一蹴しました。しかし、厳しい言葉の裏には具体的な行動がありました。アルジェリアは直ちにマリの航空機の領空進入を禁止したのです。すでに高まっていた緊張は、突如として本格的な外交危機へとエスカレートしました。
驚くべきことに、マリだけが孤立したわけではありません。数時間以内に、最も緊密な同盟国であるブルキナファソとニジェール（いずれもサヘル諸国同盟AES加盟国）が結集しました。AES3カ国は大使の即時撤退を発表し、敵対的な干渉を非難する共同声明を発表したのです。
報復として、アルジェリアはAES3カ国すべてに対して領空を閉鎖しました。ドローン事件から始まったこの一連の出来事は、近年のアルジェリアとマリ間で最も深刻な外交対立へと発展しました。大使館の旗は降ろされ、飛行経路は再描画され、人々は疑問を抱き始めました。これは単なる国境紛争なのか、それとももっと大きな何かの始まりなのかと。
この背景には、より深い歴史的な対立が横たわっています。マリ北部のアザワド地域では、トゥアレグ族の人々が長年自治を求めて戦ってきました。1960年代のマリ独立以降、この地域では幾度となく武装蜂起が発生しています。中でも2012年の蜂起は最も劇的で、一時は「アザワド独立」が宣言される事態にまで発展しました。
アルジェリアは隣国として、これまで和平仲介役を務めてきました。2015年にはアリエ協定と呼ばれる野心的な和平協定を仲介しました。しかしこの協定は脆弱で、履行は遅々として進みませんでした。マリ側は「アルジェリアは表向き仲介者を装いながら、実は反政府勢力を支援している」と疑念を深めていったのです。
2020年、マリでクーデターが発生し、軍部が政権を掌握しました。この政変以降、アルジェリアとの関係はさらに悪化の一途をたどります。マリ新政権はフランスなど西側諸国から距離を置き、代わりにロシアに接近しました。ロシアの民間軍事会社ワグネル・グループの支援も受け始めたのです。
一方、アルジェリアはこの動きを強く警戒しています。自国の南部国境の安全が脅かされることを恐れているのです。今回ドローンを撃墜した背景には、こうした深い不信感がありました。
現在、この地域では通常の貿易や人の移動にも影響が出始めています。国境が封鎖され、物資の流通が滞っている地域もあります。多くの一般市民が不便を強いられている状況です。
専門家の間では「この紛争は単なる国境問題ではなく、サヘル地域全体の勢力図が変わりつつあることの表れだ」との見方が強まっています。国際社会の注目が集まる中、事態がこれ以上エスカレートしないかが懸念されています。
マリとアルジェリアの緊張は、単なる二国間の対立を超えた広がりを見せています。AES（サヘル諸国同盟）の結束が強まる一方で、アルジェリアは従来の地域秩序を守ろうとしています。
AES加盟国であるブルキナファソのイブラヒム・トラオレ大尉は、国旗を背景に力強い演説を行いました。「我々は外国の干渉を決して容認しない」という彼の宣言は、アルジェリアに対する強いメッセージでした。この演説はサヘル地域全体に放送され、多くの若者の共感を呼んでいます。
一方で、アルジェリアは複雑な立場に立たされています。長年築いてきた和平仲介者としての立場が揺らぎ、地域での影響力が低下していると感じています。特にロシアの存在拡大を懸念しており、ワグネル・グループの活動や武器供与が地域の勢力均衡を変えつつあると見ています。
現在、国境地域では軍事演習が活発化しているとの報告もあります。AES諸国は共同防衛体制を強化しており、アルジェリアも警戒を強めています。しかし、直接的な軍事衝突はまだ起きていません。
民間レベルでは、国境封鎖の影響が深刻化しています。貿易が停滞し、物価が上昇。家族が国境を越えて分断されるケースも出ています。人道支援の遅れも懸念されています。
国際社会の対応は慎重です。アフリカ連合（AU）やECOWAS（西アフリカ諸国経済共同体）は調停を試みていますが、有効な解決策は見つかっていません。欧米諸国も明確な立場を示さず、沈黙を守っています。
専門家は「この危機はサヘル地域の新しい秩序形成の過程だ」と分析します。旧来の勢力図が変わりつつあり、ロシアの影響力拡大が従来のバランスを変えようとしています。
今後の展開として、歴史的に中立な立場を取ってきたモーリタニアが仲介に乗り出す可能性も指摘されています。しかし、双方の主張の溝は深く、即時の解決は難しい状況です。
この対立の本質は、単なるドローンの撃墜事件を超えています。サヘル地域の主導権をめぐる争いであり、新しいアフリカの秩序形成の過程なのです。自立と尊厳を求める声が、従来の国際関係を変えようとしています。
今、サヘル地域は重大な転換点に立っています。一歩間違えれば大規模な衝突に発展する可能性がある一方、この危機を乗り越えれば、新たな地域協力の道が開けるかもしれません。世界は緊張の行方を見守っています。